![\"\"](\"http:\/\/www.oroverde.com.ar\/web\/wp-content\/uploads\/2018\/02\/quince-anos-del-columbia-la-tragedia-que-cambio-la-astronautica.jpg\")
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Millones de personas contemplaban el cielo azul de Texas el 1 de febrero de 2003, aguardando el regreso del transbordador espacial Columbia. Pero ocurri\u00f3 lo inimaginable: la nave estadounidense se desintegr\u00f3 al entrar en la atm\u00f3sfera, s\u00f3lo 16 minutos antes del momento programado para el aterrizaje.<\/p>\n
Los siete miembros de la tripulaci\u00f3n murieron. Las \u00faltimas palabras desde el Columbia hab\u00edan llegado ininteligibles a las 08:59 horas al centro de control de Florida.<\/p>\n
<\/span>Los ingenieros y familiares de los astronautas que se encontraban all\u00ed se quedaron sin palabras. Se encontraron restos del Columbia diseminados en un radio de 200 kil\u00f3metros, en autopistas, oficinas o bosques de Texas y del vecino estado de Luisiana.<\/p>\n El momento, destinado a convertirse en un triunfo para la navegaci\u00f3n espacial tripulada, termin\u00f3 en desastre. \u201cEste d\u00eda trajo horribles noticias y una gran tristeza para nuestro pa\u00eds (\u2026) El Columbia est\u00e1 perdido, no hay ning\u00fan superviviente\u201d, anunci\u00f3 el entonces presidente, George W. Bush, en un mensaje a la naci\u00f3n.<\/p>\n El Columbia no era un transbordador cualquiera, sino el primero de una flota de iconos nacionales. Despeg\u00f3 por primera vez el 12 de abril de 1981 del Centro Espacial Kennedy de Florida. Aquella primera misi\u00f3n, con nombre en c\u00f3digo \u2018STS-1\u2019, fue la primera de una era en la que hubo otros cuatro transbordadores estadounidenses que pasaron m\u00e1s de 1 300 d\u00edas en el espacio durante 134 vuelos.<\/p>\n Fueron 30 a\u00f1os que concluyeron definitivamente con el final de la misi\u00f3n STS-135, cuando el transbordador Atlantis regres\u00f3 por \u00faltima vez a la Tierra en julio de 2011. Desde entonces, las misiones tripuladas al espacio parten s\u00f3lo en naves rusas.<\/p>\n Seg\u00fan las investigaciones, en la tr\u00e1gica misi\u00f3n STS-107 del Columbia ya hubo algo mal desde principio, lo que hizo inevitable el desastre en el intento de aterrizaje. Un trozo de espuma de poliuretano aislante se desprendi\u00f3 y perfor\u00f3 el ala izquierda de la nave.<\/p>\n Los expertos de la Agencia Espacial Estadounidense (NASA) lo hab\u00edan detectado, pero subestimaron las consecuencias del da\u00f1o.<\/p>\n Probablemente se podr\u00eda haber realizado una misi\u00f3n de rescate con \u00e9xito, seg\u00fan las investigaciones. Pero la NASA no hizo nada. El fragmento de espuma aislante da\u00f1\u00f3 el escudo t\u00e9rmico y al entrar en la atm\u00f3sfera terrestre, los instrumentos del ala izquierda fallaron en cadena.<\/p>\n Poco antes del aterrizaje, el Columbia perdi\u00f3 el control y se desintegr\u00f3. Los siete astronautas que viajaban en \u00e9l -cinco estadounidenses, un israel\u00ed y una india- no tuvieron ninguna posibilidad. Murieron en cuesti\u00f3n de segundos.<\/p>\n Ese desastre no fue el primero del programa de transbordadores espaciales estadounidenses. En 1987 murieron siete astronautas cuando el Challenger se desintegr\u00f3 poco despu\u00e9s del despegue. Pero el accidente del Columbia cambi\u00f3 para siempre la navegaci\u00f3n espacial.<\/p>\n La flota de transbordadores estuvo parada durante casi dos a\u00f1os, sometida a innumerables pruebas, revisiones y mejoras. Entre otras cosas, se instalaron mejores asientos y cinturones de sujecci\u00f3n.<\/p>\n Actualmente los transbordadores estadounidenses est\u00e1n totalmente fuera de servicio y los ingenieros de la NASA desecharon la idea de usarlos, aunque podr\u00edan transportar grandes cargas.<\/p>\n Ahora se emplean c\u00e1psulas, como las rusas que se usan para trasladar astronautas o las que utilizan empresas privadas como SpaceX para enviar suministros y pr\u00f3ximamente tambi\u00e9n misiones tripuladas.<\/p>\n La NASA est\u00e1 desarrollando actualmente la c\u00e1psula Orion, que realizar\u00e1 un primer vuelo no tripulado en 2019 y uno tripulado en 2021. Ese tipo de c\u00e1psulas se instalan sobre el cohete, no junto a \u00e9l.<\/p>\n \u201cPor eso no est\u00e1 tan expuesta a la zona de escombros, algo que fue un gran problema para el \u2018Columbia’\u201d, explic\u00f3 la dise\u00f1adora jefe de \u201cOrion\u201d, Julie Kramer White, en la revista Space.<\/p>\n Adem\u00e1s, en caso de emergencia durante el despegue o poco antes, los astronautas podr\u00edan salir de la c\u00e1psula por arriba, algo que no era posible con los transbordadores.<\/p>\n La tragedia del Columbia hizo que ahora la NASA priorice la seguridad por encima de todo, apunt\u00f3 Dustin Gohmert, del Centro Espacial de Houston. \u201cAntes era dif\u00edcil imponer algunas de las precauciones de seguridad que nos hubiese gustado tener. Ahora eso es lo m\u00e1s importante para todos\u201d.<\/p>\n Fuente: El Comercio<\/p>\n \n